Čelične cijevi proizvode se na dvije različite metode koje bi na kraju rezultirale zavarenom ili bešavnom cijevi. U obje metode, sirovi čelik se prvo lijeva u izvodljiviji početni oblik. Zatim se od njega izrađuje cijev istezanjem čelika u bešavnu cijev ili prisiljavanjem rubova i zaptivanjem zavarenim spojem. Prve metode za proizvodnju čeličnih cijevi uvedene su početkom 1800-ih i one su se neprestano razvijale u današnje moderne procese.
Količina ugljika koju čelik sadrži određuje njegove karakteristike. Čelik se smatra ugljeničnim čelikom kada nije naveden ili potreban minimalni sadržaj za hrom, kobalt, niobijum, molibden, nikal, titan, volfram, vanadijum ili cirkonij ili bilo koje druge elemente koji se dodaju da bi se dobio željeni efekat legiranja; kada navedeni minimum za bakar ne prelazi 0,4%; ili kada maksimalni sadržaj naznačen za bilo koji od sljedećih elemenata ne prelazi zabilježeni postotak: mangan 1,65%, silicij 0,6%, bakar 0,6%. Većina globalno proizvedenog čelika spada u kategoriju ugljičnog čelika.
Općenito, cijevi od crnog čelika i cijevi od ugljičnog čelika imaju gotovo iste postupke za zavarivanje. To je u slučaju općeg zavarivanja, ali ne i neke posebne primjene poput vrlo hladnih temperatura. Crna čelična cijev zapravo nije specifikacija, već je generički pojam koji vodoinstalateri koriste uglavnom za razlikovanje obične čelične cijevi od pocinčane čelične cijevi.
Cijevi od crnog čelika lijevaju se od nekoliko vrsta nodularnog ili kovnog željeza, dok su cijevi od ugljičnog čelika uglavnom zavarene ili bešavne. Crne čelične cijevi koriste se za podzemne ili podvodne primjene, kao i za glavne cijevi i grane izložene kiselinama. Također je uobičajeno koristiti cijevi od lijevanog željeza i armature za komunalne vodove za hladnu vodu promjera 4 ″ i više. Komercijalno lijevanje podlivom nije pogodno za vodove izložene deformacijama, kontrakcijama i vibracijama, osim ako je cijev vrlo teška. Nije pogodan za pregrijanu paru ili za temperature iznad 575 stepeni F. Cijevi od lijevanog željeza u podzemnim primjenama (poput kanalizacijskih vodova) obično imaju krajeve zvona i cijevi, dok izložene cijevi obično imaju prirubničke krajeve.
